La dieta mediterránea, conocida por su alto consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva virgen extra, ha sido reconocida ampliamente por sus múltiples beneficios para la salud. Además de favorecer la pérdida de peso, esta dieta puede contribuir a reducir el riesgo de cáncer mediante diversos mecanismos específicos.
1. Propiedades antiinflamatorias
La inflamación crónica es un factor conocido que contribuye al desarrollo y progresión de distintos tipos de cáncer. La dieta mediterránea incluye una gran cantidad de alimentos antiinflamatorios como frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas, proteínas magras y grasas saludables. Estos componentes ayudan a reducir la inflamación, lo que podría disminuir el riesgo de cáncer. Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, que analizó datos de 450.111 participantes en diez países europeos, encontró que una alta adherencia a la dieta mediterránea se asocia con una reducción del 6% en el riesgo de cánceres relacionados con la obesidad, independientemente de la pérdida de peso.
2. Efectos antioxidantes
El estrés oxidativo, causado por un desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes en el cuerpo, puede dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer. La dieta mediterránea es rica en alimentos antioxidantes, especialmente frutas y verduras de colores intensos, que neutralizan los radicales libres y protegen la integridad celular. Según datos del estudio europeo European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), una alta ingesta de fibra dietética, común en la dieta mediterránea, está asociada a un menor riesgo de cáncer colorrectal.
3. Regulación hormonal
Las alteraciones hormonales juegan un papel importante en algunos tipos de cáncer. La dieta mediterránea, al centrarse en alimentos de origen vegetal y grasas saludables, puede ayudar a regular los niveles hormonales, reduciendo potencialmente el riesgo de cánceres relacionados con hormonas, como los cánceres de mama y próstata. Un estudio de 2023 indicó que seguir una dieta mediterránea está asociado con una reducción del 28 % en la mortalidad por cáncer en la población general.
4. Modificaciones epigenéticas
La epigenética se refiere a cambios en la expresión de genes que no involucran modificaciones en la secuencia genética del ADN. Algunos componentes de la dieta mediterránea, como los polifenoles presentes en el aceite de oliva y el resveratrol del vino tinto, pueden inducir modificaciones epigenéticas que activan genes supresores de tumores o silencian oncogenes, contribuyendo así a prevenir el cáncer.
5. Mejora de la microbiota intestinal
La dieta mediterránea, rica en fibra dietética, favorece una microbiota intestinal saludable. Esta microbiota tiene un papel crucial en el funcionamiento del sistema inmunológico y en la regulación de la inflamación. Un microbioma equilibrado fortalece las defensas naturales del organismo frente al desarrollo del cáncer. El estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition) ha confirmado que una dieta rica en fibra, como la mediterránea, está vinculada a una menor mortalidad por cáncer.
En conclusión, la dieta mediterránea ofrece múltiples vías para reducir el riesgo de cáncer que van más allá de la simple pérdida de peso. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, capacidad reguladora hormonal, modificaciones epigenéticas y el fortalecimiento de la microbiota intestinal explican sus efectos protectores frente al cáncer. Estos beneficios son relevantes no solo para personas con obesidad; según investigaciones recientes de Harvard (2023), la adherencia a este patrón dietético se relaciona con una reducción del 28% en la mortalidad por cáncer en la población general. Adoptar esta dieta puede ser una estrategia valiosa en la prevención del cáncer para un amplio espectro de personas, mejorando la salud general y reduciendo significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades oncológicas.
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