En el ámbito del ciclismo de carretera, el rendimiento total de la bicicleta depende en gran medida de los juegos de ruedas elegidos. Aunque se aprecian mucho sus cualidades ligeras y aerodinámicas, las road bike wheels no son aptas para todos los ciclistas. Técnicamente, ¿las características de las ruedas de las bicicletas de carretera superan totalmente a las de los juegos de ruedas de aleación de aluminio?
Las ruedas fabricadas en fibra de carbono tienen principalmente una ventaja: su gran relación resistencia-peso. Gracias a un diseño estructural ideal, las wheels carbon fibero no sólo son más ligeras, sino que también logran un mayor rendimiento aerodinámico que los juegos de ruedas de aleación de aluminio convencionales. Un diseño liviano ayuda a reducir la inercia, acelerando así los tiempos de ascenso y reduciendo el consumo de energía. Pero la fibra de carbono también tiene posibles inconvenientes, especialmente en carreteras irregulares, donde su menor flexibilidad podría provocar menos comodidad.
Uno de los principales indicadores del rendimiento de un juego de ruedas es la aerodinámica. Por lo general, con perfiles de llanta más anchos (40 mm, 50 mm o incluso más de 60 mm), las ruedas de bicicleta de carretera ayudan a reducir la resistencia y mejorar la capacidad de crucero a alta velocidad. En carreteras niveladas, las ruedas de sección profunda muestran una mejor eficiencia de crucero, pero podrían comprometer el manejo en condiciones de viento cruzado. En consecuencia, los gustos personales y el entorno de conducción determinan la opción de profundidad de llanta. En términos generales, las llantas de sección media de 35 mm a 45 mm ofrecen una buena combinación entre agilidad y aerodinámica.
Otras consideraciones absolutamente vitales son la rigidez y la eficiencia de la transferencia de potencia. La gran rigidez de las ruedas de las bicicletas de carretera garantiza una transferencia de potencia más eficaz durante el pedaleo, reduciendo así la pérdida de energía. Especialmente para los ciclistas y velocistas profesionales, esto es bastante crucial. Aun así, demasiada rigidez podría afectar la comodidad, particularmente en terrenos difíciles o recorridos de larga distancia, lo cual debe tenerse en cuenta.
Las ruedas de las bicicletas de carretera tradicionalmente han dado prioridad al rendimiento de frenado. La superficie de frenado de las ruedas con llantas de fibra de carbono muestra menos potencia de frenado en situaciones húmedas que los sistemas de frenos de llanta convencionales, y una frenada prolongada puede provocar sobrecalentamiento, comprometiendo la seguridad. La aceptación general de los frenos de disco ha ayudado a resolver en cierta medida este problema al aumentar en gran medida la confiabilidad de las ruedas de las bicicletas de carretera y permitir que los ciclistas las utilicen con más confianza.
Otra cuestión de interés respecto a las ruedas de bicicleta de carretera es la durabilidad. La resistencia al impacto de la fibra de carbono de las ruedas ha mejorado mucho gracias a las técnicas de producción contemporáneas, pero sigue siendo más delicada que los materiales metálicos y más vulnerable a daños graves por impactos fuertes. Los juegos de ruedas de aleación de aluminio podrían ser una opción más estable para los ciclistas que a menudo transitan por terrenos difíciles o necesitan confiabilidad a largo plazo.
En términos de construcción liviana, aerodinámica y transferencia de potencia, las ruedas de bicicleta de carretera tienen importantes beneficios en general; por lo que son especialmente apropiados para carreras, recorridos de larga distancia y montañismo. Aún así, no todos los ciclistas necesitan ruedas de bicicleta de carretera de primera calidad. El proceso de elección involucra elementos que incluyen el entorno de conducción, los requisitos de manejo y el presupuesto, todos los cuales influyen en él. Las ruedas de bicicleta de carretera son claramente la mejor opción para los ciclistas que buscan el máximo rendimiento; Sin embargo, los juegos de ruedas de aleación de aluminio siguen siendo competitivos para el entrenamiento diario o para andar en terrenos desafiantes.
