El juego ha acompañado a la humanidad desde sus propios orígenes, evolucionando al mismo tiempo que lo hacían las civilizaciones. Los juegos en su caminar histórico han ido pasando de actividades lúdicas simples y sencillas hasta formas muy complejas que estimulan la imaginación y la creatividad, forman parte de la educación y se establecen a niveles competitivos con una gran exigencia. Desde los primeros pasatiempos, utilizando dados fabricados con huesos, hasta los actuales videojuegos, pasando por la popular ruleta o el ajedrez o la gran variedad de opciones de tablero, tan populares durante los años 80 y 90, el juego ha sido parte inherente del ser humano. A continuación, se presenta un resumen de la relación entre momentos históricos y juegos existentes con el que será posible hacerse una idea de la importancia que han tenido las diferentes fórmulas de entretenimiento en las sociedades humanas con el paso del tiempo.
Mesopotamia y antiguo Egipto
En las raíces de la historia y de la cultura humana, ya se tienen referencias de algunos juegos populares que servían fundamentalmente de pasatiempo para la nobleza y las clases altas de las que se consideran cunas de civilizaciones. El Senet es, posiblemente, el juego más antiguo conocido, practicado en el antiguo Egipto, aproximadamente en el 3100 a.C., por lo que se sabe podría ser un juego de tablero, con una distribución de casillas a semejanza del ajedrez, constaba de 10 o más peones. Junto al oware, al Go y al juego real de Ur, originario de Mesopotamia, son los más antiguos que se conocen.
China
El país oriental también tiene una larga tradición de juegos, entre ellos el ya mencionado Go, al que se le atribuyen más de 2500 años de antigüedad. Sin lugar a dudas, el juego de estrategia con más historia de todos los que se conocen y que a día de hoy se sigue jugando sin demasiadas variaciones. Otro de los juegos populares que han sido exportados desde China es la Mahjong, aunque, en este caso, sí ha sufrido más transformaciones, popularizándose en el siglo XIX, aunque se cree que sus orígenes se remontan al siglo XVII. Se supone que es una evolución de juegos de cartas y fichas anteriores, como el Madiao y el Ya pei.
Europa en la Edad Media
Aunque originaria de la India en el siglo VI con el nombre de Chaturanga, y difundida por Persia evolucionando hacia el Shatranj (introduciendo el rey y la reina), fue en Europa durante toda la Edad Media donde encontró el perfecto caldo de cultivo para que el ajedrez se difundiera y alcanzase la posición del juego perfecto que actualmente mantiene. Ya en el siglo XVIII se estandarizan definitivamente las reglas, se establecen los movimientos de las piezas, y los conceptos de captura al paso, enroque y el definitivo jaque mate.
También durante este periodo se introducen las barajas de cartas, importadas directamente del mundo islámico en el siglo XIV. Juegos que se volvieron muy populares especialmente porque permitían la posibilidad de las apuestas en sus partidas.
Renacimiento
Desde el siglo XIV hasta el XVIII en Europa se dio el estallido cultural, artístico y científico necesario para acabar con el oscurantismo religioso que envolvió toda la Edad Media. Este salto vino acompañado de la proliferación de algunos juegos que han llegado hasta nuestros días, como el Backgammon, las damas, un buen número de formulaciones para los naipes, el juego de los bolos, los dados, el juego de la oca y otros relacionados con las actividades deportivas, como el tiro con arco o la esgrima.
La Edad Moderna
Siguiendo la estela del Renacimiento, se difunden juegos ya convertidos en tradicionales, algunos de ellos como el ajedrez, utilizados como herramienta educativa. Se amplía la relación entre los juegos de cartas y las apuestas, aparecen el póker y el bridge. También el Tarot, mezcla de entretenimiento y utensilio para la adivinación.
Época contemporánea
A finales del siglo XVIII aparecen los primeros puzles, rompecabezas y acertijos, ideales para las reuniones sociales que en aquel entonces valoraban las actividades intelectuales que fomentaban el ingenio y la creatividad. También aparecen el billar y el criquet, mientras que el boliche gana en popularidad.
En los siglos XIX y XX, llega la edad de oro de los juegos de mesa. El Monopoly, el Scrable, el Risk, el Cluedo, el Carcassonne, el Pandemic, el Wingspam, el Root… la lista es inabarcable, una enorme cantidad de opciones que ponían a las familias y a los amigos durante horas alrededor de una mesa con el único objetivo de pasarlo bien. También aparecieron los juegos de rol y los primeros juegos electrónicos, como las computadoras con juegos Arcade y las incipientes consolas para los videojuegos…
Siglo XXI, el futuro de los juegos
La aparición de internet y la democratización de los terminales que permiten su conexión ha supuesto toda una revolución en la forma de concebir el juego en la actualidad. Los juegos en línea y los que se presentan en los smartphones son los más populares. La tecnología, por su parte, no deja de aumentar, ofreciendo herramientas y juegos cada vez más novedosos e inmersivos, como aquellos a los que se accede utilizando la realidad virtual o la realidad aumentada.
