Inmunoterapia contra el cáncer: Avances, mecanismos y futuro en 2025

Introducción

Cada año, millones de personas en todo el mundo reciben un diagnóstico de cáncer, una enfermedad que sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel global. Sin embargo, la llegada de la inmunoterapia contra el cáncer ha revolucionado la forma en que se trata esta patología.

En 2025, la inmunoterapia se ha consolidado como una opción de tratamiento importante para algunos tipos de cáncer, como el melanoma y el cáncer de pulmón. Estudios recientes sugieren que un porcentaje creciente de pacientes con estas enfermedades reciben inmunoterapia como tratamiento de primera línea. Sin embargo, es crucial recordar que la inmunoterapia no es una panacea y su eficacia varía considerablemente según el tipo de cáncer, el estadio de la enfermedad y las características individuales de cada paciente.

Si bien algunos pacientes con cáncer avanzado han experimentado remisiones duraderas gracias a la inmunoterapia, estos resultados no son la norma. Es fundamental tener en cuenta que la inmunoterapia también puede tener efectos secundarios y que no todos los pacientes responden de manera positiva.

Este artículo tiene como objetivo brindar información clara y útil sobre la inmunoterapia para pacientes con cáncer y sus familias. Abordaremos los conceptos básicos de la inmunoterapia, los diferentes tipos de tratamientos disponibles, los posibles efectos secundarios y cómo prepararse para la inmunoterapia. Esperamos que esta guía les ayude a tomar decisiones informadas y a comprender mejor esta opción de tratamiento.

¿Qué es la inmunoterapia contra el cáncer?

El sistema inmunitario está diseñado para proteger el cuerpo de agentes externos y células anormales. Sin embargo, las células cancerosas desarrollan estrategias para evadir su detección. La inmunoterapia actúa restaurando la capacidad del sistema inmunitario para identificar y destruir estos tumores.

Podemos entender los puntos de control inmunitarios como semáforos que regulan la respuesta del sistema inmune. En los pacientes con cáncer, estos «semáforos» están siempre en rojo, evitando que el sistema inmunitario actúe contra el tumor. La inmunoterapia contra el cáncer bloquea las proteínas supresoras como PD-1 y CTLA-4 en los linfocitos T, permitiendo que estas células inmunes ataquen al cáncer de manera efectiva.

Tipos de inmunoterapia

1. Inhibidores de puntos de control inmunitario (PD-1/PD-L1, CTLA-4): Eliminan los frenos del sistema inmune, permitiendo una respuesta más agresiva contra el cáncer al bloquear proteínas supresoras en los linfocitos T.
2. Terapia con células CAR-T: Modifica las células T del paciente para reconocer y atacar tumores específicos mediante la adición de un receptor quimérico de antígenos.
3. Vacunas terapéuticas: Se están investigando vacunas para diferentes tipos de cáncer, como la vacuna de ARNm para el cáncer de páncreas, melanoma y cáncer de pulmón. Estas vacunas funcionan administrando antígenos tumorales o células tumorales inactivadas para estimular una respuesta inmune específica contra el tumor.
4. Terapia con virus oncolíticos: Los virus oncolíticos son virus modificados genéticamente para atacar y destruir células cancerosas sin afectar las células sanas. Este enfoque innovador aprovecha la capacidad natural de ciertos virus para infectar células tumorales, replicarse dentro de ellas y provocar su destrucción. Además de la lisis tumoral directa, los virus oncolíticos estimulan una respuesta inmune secundaria contra el cáncer, potenciando la acción del sistema inmunológico. Actualmente, hay múltiples ensayos clínicos en marcha evaluando el potencial de los virus oncolíticos en distintos tipos de cáncer, como melanoma, glioblastoma y cáncer de pulmón. En combinación con otras inmunoterapias, los virus oncolíticos pueden mejorar la eficacia del tratamiento y superar mecanismos de resistencia tumoral.
5. Inmunoterapia celular adoptiva: Potencia la actividad de los linfocitos T contra tumores mediante su extracción, selección de linfocitos T específicos para el tumor, modificación genética para expresar un receptor de antígeno quimérico (CAR) o un receptor de células T (TCR), su expansión en laboratorio y su reintroducción en el paciente.
6. Terapia con células NK (Natural Killer): Un enfoque en investigación que potencia la acción de estas células inmunes en la eliminación de células cancerosas.

Avances clave en 2025

1. Terapia con linfocitos infiltrantes de tumor (TIL): Consiste en extraer linfocitos del tumor, activarlos y reintroducirlos. Ensayos recientes han mostrado una tasa de remisión del 45% en cáncer de cuello uterino avanzado, según un estudio publicado por The Conversation.
2. Biomarcadores predictivos: Investigaciones recientes han identificado biomarcadores como la carga mutacional del tumor (TMB), la expresión de PD-L1 y la presencia de linfocitos infiltrantes como predictores clave de la respuesta a la inmunoterapia.
3. Combinación con terapias epigenéticas: Fármacos que «reactivan» genes antitumorales están mejorando la eficacia de la inmunoterapia en cánceres resistentes.

Biotherapy International: Innovación en inmunoterapia

Biotherapy International es un centro de investigación clínica especializado en inmunoterapia contra el cáncer y terapia celular. Bajo la dirección del Profesor Shimon Slavin, pionero en el campo, la clínica estudia tratamientos innovadores para pacientes que han agotado las opciones convencionales.

Los enfoques incluyen la inmunoterapia personalizada, la terapia con células madre mesenquimales y tratamientos dirigidos para tumores resistentes. La eficacia de algunos de estos tratamientos aún está siendo investigada en ensayos clínicos, y su aplicación varía según el tipo de cáncer y la respuesta del paciente.

Efectos secundarios y su manejo

Si bien la inmunoterapia ha demostrado gran eficacia, también puede provocar efectos adversos:

• Comunes: Fatiga (30%), erupciones cutáneas (20%).
• Graves: Neumonitis (5%), colitis (7%).

La neumonitis puede causar tos persistente, dificultad para respirar y dolor en el pecho, mientras que la colitis puede provocar diarrea severa, dolor abdominal y sangrado rectal. Estos efectos secundarios se manejan con corticosteroides e inmunosupresores en casos severos. En algunos casos, se están investigando inhibidores de puntos de control de nueva generación para reducir la toxicidad.

Futuro de la inmunoterapia

1. Vacunas personalizadas de ARNm: Ensayos en curso están evaluando su eficacia en cáncer de páncreas, melanoma y otros tumores sólidos.
2. Inteligencia Artificial: Algoritmos de IA están siendo desarrollados para identificar nuevos objetivos terapéuticos en células cancerosas, predecir la respuesta de los pacientes a los tratamientos de inmunoterapia y diseñar estrategias personalizadas basadas en datos genómicos y clínicos.
3. Combinación con quimioterapia y radioterapia: Estrategias que buscan mejorar la respuesta terapéutica y reducir la resistencia al tratamiento.
4. Anticuerpos biespecíficos: Un área prometedora que permite atacar simultáneamente dos objetivos en las células cancerosas, mejorando la eficacia del tratamiento.

Conclusión

La inmunoterapia contra el cáncer está redefiniendo el tratamiento del cáncer y dando esperanza a pacientes que antes tenían opciones limitadas. Su evolución promete llevarnos hacia tratamientos más personalizados y eficaces, con menos efectos secundarios y mayor tasa de curación.

Recursos adicionales

• • Instituto Nacional del Cáncer (NCI)
    https://www.cancer.gov/espanol
  • Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO)
    https://www.cnio.es/

• Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS)
  https://www.cancer.org/es
• FALP – Fundación Arturo López Pérez
  https://www.falp.org

• Asociación Española contra el Cáncer (AECC)
  https://www.contraelcancer.es

La investigación sigue avanzando y, con ella, la esperanza de transformar la inmunoterapia en una solución definitiva contra el cáncer.