DR. MICHAEL GREGER M.D. FACLM. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Marina Campi voluntaria activa en NutritionFacts.org. Una nueva razón para evitar el aceite de palma y para dudar sobre el aceite de oliva virgen extra. El aceite de palma es hoy el aceite vegetal más utilizado en el mundo. Toma cualquier paquete de basura procesada que venga en caja, bolsa, botella o frasco, y lo más probable es que tenga aceite de palma. No solo contiene la grasa saturada primaria que aumenta el colesterol que se encuentra principalmente en la carne y los productos lácteos, también hay preocupación en torno a la seguridad del aceite de palma, ya que se descubrió que puede contener un contaminante químico potencialmente tóxico conocido como 3-monocloropropano-1, 2-diol, también llamado 3-MCPD, que se forma durante el tratamiento térmico involucrado en el refinado de aceites vegetales. Estos contaminantes se encuentran en la mayoría de los aceites y grasas vegetales refinados y en cualquier producto que los contenga, incluidas las fórmulas para lactantes.

Ha sido encontrado en todos los aceites vegetales refinados, pero algunos son peores que otros. Los niveles más bajos de los contaminantes tóxicos se encontraron en el aceite de canola y los niveles más altos se encontraron en el aceite de palma. Según los datos disponibles, esto puede resultar en una cantidad significativa de exposición humana, especialmente cuando se usa para freír alimentos salados como las patatas fritas. De hecho, solo 5 patatas fritas podrían superar la ingesta diaria tolerable. Ahora bien, comerlas de vez en cuando no debería ser un problema, pero si comes patatas fritas todos los días, esto definitivamente podría causar un problema de salud. Debido a que el límite diario se basa en el peso corporal, se calcularon valores de exposición particularmente altos para los bebés que tomaban fórmula en lugar de leche materna, ya que la fórmula está hecha de aceites refinados que, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, pueden ser un riesgo para la salud. La exposición estimada de lactantes en los EE. UU. puede ser de tres a cuatro veces peores. Sin leche materna, básicamente no hay alternativa a la fórmula infantil producida industrialmente. La industria del aceite vegetal debe encontrar una manera de reducir los niveles de estos contaminantes y, mientras tanto, es otra razón para priorizar la leche materna.

¿Cómo pueden los adultos evitar la exposición? Bueno, si estos productos químicos aparecen al refinar los aceites, ¿qué pasa con los aceites sin refinar? Los aceites refinados tienen hasta 32 veces el 3-MCPD en comparación con sus contrapartes sin refinar, con la excepción del aceite de sésamo tostado. El aceite de sésamo no está refinado (solo exprimen las semillas), pero debido a que exprimen el sésamo tostado, es posible que el 3-MCPD ya se haya formado. Los aceites vírgenes, por definición, no están refinados. No se han desodorizado, el proceso mediante el cual se forma la mayor cantidad de 3-MCPD. De hecho, así es como se diferencia entre los distintos grados de procesamiento del aceite de oliva. Si el supuesto aceite de oliva virgen extra contiene MCPD, entonces debe haber sido diluido con un poco de aceite de oliva refinado. La facilidad para adulterar el aceite de oliva virgen extra, la dificultad de detección, los factores económicos y la falta de medidas de control contribuyen a la susceptibilidad del aceite de oliva virgen extra al fraude. ¿Cuánto se ha extendido el problema? Se tomaron muestras de 88 botellas etiquetadas como aceite de oliva virgen extra, y solo 33 resultaron ser auténticas. Pero ¿qué pasa si me limito a las marcas importadas de aceite de oliva virgen extra más vendidas? En ese caso, el 73% de las muestras fallaron. Aproximadamente solo 1 de cada 4 parecía ser genuina, y ninguna marca pasó más de la mitad de las pruebas.